Er is geen aantoonbare oorzaak voor het ontstaan van een pterygium. Wel zijn er mogelijke oorzaken die een rol kunnen spelen bij het ontstaan van een pterygium, bijvoorbeeld Uv-licht of mensen die veel in de buitenlucht werken. Een pterygium komt ook vaker voor bij mensen die in een warm en droog klimaat woonachtig zijn.

Bij een pterygium kunt u last hebben van een geïrriteerd oog. Daarnaast kan het zicht verminderen als het pterygium voor de pupil groeit en kan het slijmvlies aan de kant van het pterygium rood zijn. Ook kan het pterygium de kromming van het hoornvlies veranderen, waardoor het zicht zal verminderen. Deze afwijking wordt astigmatisme genoemd.